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红牛中国商标纠纷现进展:合资公司撤回对泰国天丝商标归属诉讼

记者获得的一份北京市东城区人民法院的民事裁定书显示,原告红牛维他命已于8月14日提出撤诉申请,撤诉申请现已被法院准许。

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围绕着红牛中国商标授权纷争,泰国许氏家族和泰籍华人严彬博弈已持续近两年时间。

记者独家获悉,严彬方面控制的红牛中国合资公司红牛维他命饮料有限公司(以下简称红牛维他命)作为原告状告其第一大股东天丝医药保健有限公司(以下简称泰国天丝),主张要回红牛系列商标的所有权一案,现已由原告申请撤诉。

根据中国裁判文书网此前披露的一份关于该案件管辖权争议的民事裁定书,红牛维他命作为原告认为,其作为泰国天丝与其他合资方合资成立的专门在中国生产、经营红牛饮料的合资公司,尽管相关红牛商标系以泰国天丝名义申请注册,但根据各合资方在1995年和1998年合资合同中的有关约定,红牛饮料使用的相关红牛商标及近似商标是红牛饮料公司资产的一部分,泰国天丝医药有义务立即将第878072、878073、1289559、1264582、5608276、1219609号注册商标及相同或近似的红牛系列商标更名给原告。该案件于2017年9月19日立案。

记者今日获得的一份北京市东城区人民法院的民事裁定书显示,原告红牛维他命已于8月14日提出撤诉申请,撤诉申请现已被法院准许。不过,虽然此商标争议诉讼暂时告一段落,但围绕红牛中国的其他诸多纷争诉讼仍在继续,目前仍未明朗。

前提回顾

这注定是一桩难判的“牛”案。

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习惯将各种不同外包装“红牛”饮料归为一类的消费者近期发现,“红牛”可划分为泰国红牛、奥地利红牛、中国红牛,各方的商标纠纷甚至已经发展到了白热化阶段。

最新公布的一份广州知识产权法院的一份二审民事裁定书显示,“泰国红牛”(全称:泰国天丝医药保健有限公司)在广州起诉了广东红牛维他命饮料有限公司(“广东红牛”)、广州红牛维他命饮料有限公司(“广州红牛”)、珠海红牛饮料销售有限公司(“珠海红牛”)以及广东永旺天河城商业有限公司(“永旺超市”)。

加上前期系列诉讼,截至目前,红牛在中国的供罐商、生产商、销售商均被起诉。对此,

多家被告方此前已经向法院提请了“管辖权异议”的申请,不过该法院一审驳回了这一请求。

虽然申请被驳回,但面对泰国天丝频繁发起诉讼,中国红牛一方显然已经着手启动了应急方案。“管辖权异议制度立法初衷为防止可能存在的地方保护主义,在实践中,常被用作保障诉讼当事人的权益、实现拖延的一种策略。综合该案件的众多争议点,可以预见,这将注定是一个持久战。”8月10日,北京盈科一位律师在接受采访时表示。

纷争全面升级

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根据公开资料,2017年8月3日,泰国天丝以“广东红牛、广州红牛、珠江红牛及永旺超市生产、销售涉嫌侵害其商标专用权产品”为由,对以上几家公司提起了诉讼。

值得关注的是,这是泰国天丝首次起诉红牛销售方,而如今,和中国红牛有关的供罐、生产、销售方均陷入了中国红牛和泰国红牛的官司泥淖之中。在更早些时候,被起诉的更包括红牛的制罐供应商奥瑞金。据了解,最新被诉方广东红牛、广州红牛、珠海红牛均直接或间接由“中国红牛”运营方华彬集团持有。

多位受访人士认为,从纷争传闻到坐实,到日益复杂的利益关联方、逐渐增多的诉讼数量就不难预判事件演变的复杂过程。

根据上述律师介绍,一方面,泰国天丝起诉和中国红牛有关的供罐、生产、销售方,另一方面,中国红牛的所有者华彬集团,以环球市场诉许馨雄损害公司利益,许馨雄正是目前泰国天丝的掌门人。

“在此背景下,一个共性是,几乎每一个官司均涉及到管辖权异议等‘程序问题’的审理。”长期跟踪该案件的灯卓投资董事姚剑锋受访时指出。

其同时指出,泰国天丝一方已经从侧面争夺,逐步全面开战,已经向中国红牛整个产业链的上中下游全面起诉。

“与其说这是一种法律对决,不如说是一种心理战。”上述律师认为,泰国天丝希望通过频繁的官司打击中国红牛产业链的信心,从而实现侧面打击。“双方的诉讼属于跨国案件且涉及百万亿市场、数万职工就业,极大可能是一场持久战。截至目前,仍未有正式开庭的消息,对于泰国天丝而言,最实质的作用是促使其在与华彬集团谈判时,增加谈判筹码。”

“拉锯战”双方全面较量

“泰国天丝与中国红牛的商标授权日期到2016年年底,但作为境外企业,泰国天丝没有把握能完全取代中国红牛占领的市场,双方都存弱点,也是博弈持续陷入僵局的关键。”深圳一家食品饮料行业券商分析师认为。

跨国市场纠纷中,对本土市场的把控力、对渠道的深耕,以及产业链的有效经营都会增加诉讼对市场销售产生影响的难度。

“泰国红牛起诉后,我们一度听到关于销售将被中止的消息,很担心手中积压的货物。”北京一家中国红牛区域代理负责人表示。

中国红牛在北京、上海和广州三个城市的多家经销商,销售方面与中国红牛方合作尚未变更,目前各层次的经销商稳定。数月来,泰国天丝频繁起诉的影响暂时还仅停留在“纸面”。

一则来自中国红牛包装生产商奥瑞金的公告反映了相关产业链的态度,截至本公告日,中国红牛正常向公司安排生产订单,并实际履行其与公司的战略合作协议,公司亦按生产订单正常供应产品及履行相应的义务。同时,本次诉讼也尚在正常进行中,公司将持续积极应对本次诉讼并根据进展情况及时履行信息披露义务。

而根据公开资料,奥瑞金披露截至7月10日股东持股情况:社保增持1300万股,汇金持股未变,两者也是典型的国家队资金风向标。不难看出,对双方而言来说,最优的方案是结束混战,共同做大中国市场,但华彬集团不愿与其分享资源。

姚剑锋指出:“另外一种结果,也可能是双方谈崩后,中国红牛另辟蹊径转换业务,依靠目前积累的渠道布局和资本实力,推出一款替代型的功能饮料,市场既无法拿下中国市场又产生新的竞品这显然也是天国天丝不愿看到的结局。”

因此,业内分析人士认为,这也是泰国天丝只是打“心理战”的原因。

泰国红牛在起诉的同时,宣布五年之内将投资3亿美元,用于增强集团的业务能力。但仅从资金实力而言,泰国红牛一方的实力并不优于华彬集团,此前华彬集团在国内市场推出的促销活动,该项目仅为期半年但抛出1.987亿元人民币的奖金。